江戸時代前期から中期にかけての公卿・歌人として活動した。内大臣・中院通茂の長男として寛文8年（1668年）に生まれ、翌年には叙爵される。その後、元禄元年（1688年）に参議となり、元禄14年（1701年）には霊元法皇の皇子の別当を務める。父から歌学を受け継ぎ、霊元院歌壇で重きをなす。享保11年（1726年）に内大臣に就任し、享保13年（1728年）には従一位に昇進。元文3年（1738年）には異例の右大臣に任ぜられるが辞任する。元文4年（1739年）に72歳で薨去。子の通藤を早くに失い、三弟の子を養子とした。