室町幕府管領。
寛正元年（1460年）、父の代から家督を争う畠山義就が第8代将軍・足利義政により失脚させられると、政長は幕府に帰参。義就の追討に功績を挙げ、寛正5年（1464年）には管領に就任する。しかし義就が山名氏と結んで挙兵すると、それに足利将軍家や斯波氏の争いも加わり応仁の乱に発展する。
明応2年（1493年）、細川政元によるクーデター「明応の政変」により失脚。正覚寺城に立てこもるが、援軍を阻まれ自害した。