伊予国風早郡河野郷の武将・豪族である。平安時代末期、父・親清の代で河野家が絶える危機にあったが、母が三島明神に祈願して通清を授かる。これにより河野氏は「通」の通字を用いる伝統が始まった。治承4年（1180年）、源頼朝の挙兵に呼応し、平氏の目代を討ち伊予を支配。だが翌年、平氏方の攻撃を受け高縄山城で籠城するも、味方の裏切りにより大敗し、壮絶な戦死を遂げた。