戦国時代から安土桃山時代にかけて、遠江井伊谷の領主として活動した。井伊家の家伝『井伊家伝記』によれば、女性ながら当主となったとされる。次郎法師という名で出家し、婚約者の井伊直親が殺された後、井伊家の当主として領地を治めたと伝えられる。徳川四天王の一人、井伊直政を養育し、彼の徳川家中での出世を助けた。彼女の実態については、同時代史料がほとんどなく、出自や性別についても議論が分かれている。天正10年（1582年）に死去し、龍潭寺に葬られたとされる。