戦国時代から安土桃山時代にかけての武将で大名であった。水野氏の当主として、刈谷城や緒川城の城主を務め、その後は伊勢神戸城の城主となる。徳川家康の生母である於大の方の弟で、家康の叔父にあたる。初めは兄・水野信元に仕え、信長の家臣となるが、後に徳川家康に属し、三河一向一揆などで戦功を挙げる。信長に仕えた後、秀吉の直臣となり、九州の役や小田原の役にも参加。最終的には三河刈谷城に戻り、石高2万石を領した。慶長5年（1600年）、堀尾吉晴を歓待した際に口論から加賀井重望に殺害され、60歳で没した。