江戸時代末期から明治時代にかけて活躍した公家で政治家。尊王攘夷派公卿の一人として、七卿落ちで長州に逃れる。王政復古後、外国事務総督として新政府の外交問題に対応。神奈川府知事や開拓長官、侍従長などの要職を歴任。明治15年（1882年）には元老院副議長、明治23年（1890年）には貴族院副議長に就任。明治17年（1884年）、伯爵に叙される。茶人としても活動し、和敬会の会員となる。