叔父・上杉朝良の嫡男・藤王丸の名代として家督を継承するが、のちに藤王丸を殺害し実子を後継者とする。<br>
それまで結んでいた後北条氏と距離を置き、山内上杉家との和睦を実現させる。しかしこの頃には後北条氏の勢力は相模の大部分にまで及んでおり、江戸城を奪われるなど徐々に劣勢に立たされる。