平安時代初期の僧、最澄は天台宗を日本に伝えた。彼は唐で仏教を学び、帰国後に比叡山に延暦寺を建立し、天台宗を開いた。最澄は既存の仏教にとらわれず、独自の戒律制度を提唱。大乗仏教の普及を目指し、仏教界の改革に尽力した。彼の活動は後の日本仏教の発展に大きな影響を与えた。弘仁13年（822年）に没し、その後も天台宗の開祖として尊崇され続けている。