中臣鎌足として大化元年（645年）の乙巳の変で蘇我入鹿を中大兄皇子らと共に暗殺し、大化の改新を推進した。以後も中大兄皇子に仕え、外交や政務を担い勢力を拡大。天智天皇8年（669年）に重傷を負い、死去直前に内大臣と「藤原」の姓を賜る。死後は藤原氏の始祖とされ、後裔が後の公家・武家社会に広く影響を与えた。