伊勢神宮の斎王に養老5年（721年）に卜定され、神亀4年（727年）に下向。天平16年（744年）、斎王を退任し、白壁王（後の光仁天皇）の妃となる。天平勝宝6年（754年）には酒人内親王を出産し、続いて天平宝字5年（761年）に他戸親王を産む。光仁天皇の即位に伴い、宝亀元年（770年）に皇后となるが、宝亀3年（772年）、呪詛の疑いで廃される。宝亀4年（773年）、さらに呪詛の嫌疑がかけられ、大和国宇智郡に幽閉される。同6年（775年）4月27日、幽閉先で他戸親王と共に薨去。この死は暗殺や自殺の可能性も考えられている。後に怨霊として恐れられ、延暦19年（800年）に名誉回復が行われた。奈良県五條市の御霊神社に祭神として祀られている。