飛鳥時代の貴族で、小徳冠を授かる。推古天皇36年（628年）、推古天皇の崩御後に蘇我蝦夷や阿倍内麻呂と共に田村皇子を次期天皇に推挙し、政治的な安定を図った。業績の詳細は不明だが、皇極天皇3年（644年）に息子の鎌足が神祇伯の就任を辞退していることから、生前は神祇伯としての職務を果たしていた可能性があるとされる。中臣氏第一門の祖として後世にも影響を与えた。