藤原武智麻呂の子として政治の中枢に入り、光明皇后と孝謙天皇の信任を得て大納言・太師に昇進。藤原恵美押勝と改名し、政権と軍事を掌握した。淳仁天皇を擁立し唐風改革を進めたが、道鏡を寵愛する孝謙上皇と対立。764年（天平宝字8年）、反乱を起こすも敗れて近江で捕らえられ、斬首された。政変により一族も処罰されたが、その政策の一部は後に引き継がれた。