藤原豊成の末男（四男）であったが、生母の身分の高さもあり兄弟でいち早く従五位下に叙爵されるなど順調に昇進する。藤原仲麻呂の乱に際しては孝謙上皇側に加勢し従四位下・参議に叙任され公卿に列する。
宝亀8年（777年）の内大臣・藤原良継の死去等により、大臣であった大中臣清麻呂・藤原魚名に次ぐ太政官第三位の席次にまで昇る。