聖武天皇は、奈良時代の第45代天皇であり、724年に即位した。彼の治世は、疫病や災害が多発したため、仏教に深く帰依し、国分寺建立や東大寺大仏の造立を推進した。治世前半は長屋王が政権を担当したが、藤原氏との対立があり、後に藤原四兄弟が影響力を強めた。疫病で藤原四兄弟が死去すると、橘諸兄が政権を担う。749年、娘の孝謙天皇に譲位し、初の太上天皇となる。彼の仏教政策は後の天皇たちにも影響を与えた。756年に崩御し、遺品は正倉院に伝えられている。