文武天皇は、天武天皇の孫として誕生し、持統天皇から譲位されて即位した。わずか15歳で即位し、祖母の持統が太上天皇として後見役を務めた。在位中、大宝律令を完成・公布し、元号制度の整備を進めた。また、国号を「倭」から「日本」に変更する外交方針を打ち出し、遣唐使を派遣した。慶雲4年（707年）、25歳で崩御し、その後、皇位は母親の元明天皇に引き継がれた。陵は奈良県明日香村にあるとされる。