藤原南家の嫡流であったことに加え、母・百済王明信が桓武天皇の寵姫となったために、延暦年間前半は桓武天皇の身近に仕え急速に昇進する。翌延暦13年（794年）平安京への遷都が行われると34歳にして参議に任ぜられ、父・継縄と共に親子で公卿に列した。またこの頃、桓武天皇が乙叡の邸宅に行幸を行っている。<br>
しかし、大同2年（807年）に発生した伊予親王の変に連座して解官された。