後嵯峨天皇は、仁治3年（1242年）に四条天皇の崩御を受けて即位。土御門家の没落で困難な青年期を過ごすが、北条氏との縁戚関係を背景に皇位を継承。在位4年で後深草天皇に譲位し、院政を開始。幕府との連携で政治を安定させた。文永5年（1268年）に出家し法皇となり、大覚寺に移る。同9年（1272年）に崩御。後の南北朝時代の対立の要因となる皇位継承問題を残した。墓所は京都市の天龍寺内にある。