明応5年（1497年）に誕生し、後柏原天皇の崩御により大永6年（1526年）に践祚。しかし室町幕府の混乱で即位式は遅れ、天文5年（1536年）にようやく挙行された。治世中は幕府との関係を築きつつ、政治的な安定を図る。天皇の責任感から、疾病終息を願って般若心経を写経し、全国の寺社に納めた。学問にも造詣が深く、和歌集や日記を残す。弘治3年（1557年）に崩御。慈悲深く、民を思いやる姿勢を示した。