江戸時代初期の第109代天皇で、女性天皇としては奈良時代の称徳天皇以来859年ぶりの即位となる。1629年（寛永6年）、父・後水尾天皇の譲位を受けて践祚し、在位中は後水尾上皇の院政が行われた。徳川将軍家を外戚とした唯一の天皇であり、在位中の朝廷や幕府との関係には緊張が伴った。1643年（寛永20年）、素鵞宮（後光明天皇）に譲位し、後に出家して太上法皇となった。1696年（元禄9年）に崩御。陵は京都市東山区の泉涌寺内にある。