鎌倉時代前期から中期にかけての公卿であり、洞院家の祖。官位は従一位・左大臣で、山階左大臣と号した。嘉禄3年（1227年）に叙爵され、以降、さまざまな官職を歴任。娘たちは亀山天皇、後深草天皇、伏見天皇の妃となり、それぞれの皇子が即位したため、後宇多天皇、伏見天皇、花園天皇の外祖父となった。文永10年（1273年）に出家し、同年に薨去。