平安時代末期から鎌倉時代初期にかけての公卿で、従一位・左大臣・左大将を歴任する。保安4年（1123年）に叙爵し、大治3年（1128年）には昇殿。近衛天皇の蔵人頭に任じられ、昇進。平治の乱では反信西派としてクーデターを主導するも、後に失脚し阿波国に配流。その後復帰し、重要な政治的役割を果たす。寿永2年（1183年）には後白河法皇を支え、平家滅亡後も活動を続け、文治5年（1189年）に出家し薨去。享年71。