後花園天皇は、応永26年（1419年）に生まれ、正長元年（1428年）に称光天皇の崩御を受けて皇位を継承。南北朝合一後の皇位継承で、旧南朝勢力の反発を招き、後南朝の活動を引き起こした。在位中、永享の乱や嘉吉の乱に関与し、朝廷の権威を高めるために努力した。寛正5年（1464年）に後土御門天皇へ譲位し、上皇として院政を敷いたが、応仁の乱に際しては停戦を促すも実現せず、出家した。文明2年（1470年）に崩御し、京都の常照皇寺に葬られた。彼の治世は、日本の歴史における複雑な時期であり、朝廷と幕府の関係に影響を与えた。