瀬戸内で反乱を起こした平安時代中期の貴族・海賊。藤原北家の出身だが、都での出世が望めず地方官となる。海賊鎮圧の任を受け伊予掾として活動するも、やがて自身が海賊の頭領となり、瀬戸内海全域に勢力を拡大。平将門の乱とほぼ同時期に反乱を起こし、畿内へ進出。天慶4年（941年）には大宰府を陥落させるも追捕使の軍により壊滅。最期は不明で、複数の説がある。純友の乱は2年に及び、後世にその名が伝えられた。