居城である猿掛城のあった穂田郷の在名から、穂田（穂井田）を名乗る。<br>
文禄元年（1592年）の文禄の役では、病床にあった毛利輝元に代わって毛利軍の総大将となる。この時、豊臣秀吉は元清に土産として虎を所望しており、元清は虎を2頭生け捕りにして秀吉の下へ送っている。その虎は京で評判となり、後陽成天皇も物見に訪れたという。