常陸牛久藩の第8代藩主。天明7年（1787年）に第7代藩主・山口弘務が嗣子無くして若死にしたため、養子として家督を継ぐ。寛政9年（1797年）に将軍徳川家斉にお目見えし、従五位下周防守に叙任。藩主としては有能で、天明の大飢饉で被害を受けた藩を再建し、囲米制度を設置して藩政を立て直す。しかし、牛久助郷一揆などの困難も経験。大坂定番を勤める中、文政11年（1828年）頃から病がちとなり、翌年死去。享年49。家督は長男・弘封が継いだ。