戦国時代の武将である。相州家出身で、島津氏の第15代当主。幼少期、薩摩の守護職や大隅守護職、日向守護職を歴任。父の忠良が支援した家督相続を巡る争いを経て、島津本宗家の当主となる。天文年間（1532年-1555年）、島津実久との内紛を制し、薩摩半島を掌握。天文14年（1545年）には、朝廷から国主として公認され、天文21年（1552年）には島津氏一門からも守護として認められる。永禄9年（1566年）、義久に家督を譲り隠居。元亀2年（1571年）、加世田にて死去。享年58。