江戸時代末期から明治時代にかけて活躍した島津久光は、薩摩藩の政治家として重要な役割を果たした。薩摩藩内での政治的影響力を持ち、特に文久の改革を通じて幕政に参画した。維新後は明治政府の内閣顧問や左大臣に就任。薩摩藩の武士階級を代表し、旧体制の維持を図りつつも、急進的な改革に対しては批判的立場を取り続けた。晩年は鹿児島で隠居生活を送り、歴史書の編纂に専念した。明治20年（1887年）に71歳で死去し、鹿児島で国葬が行われた。