天武天皇の皇子である忍壁皇子は、天武天皇元年（672年）の壬申の乱で父に従い活躍。天武天皇14年（685年）に浄大参に叙せられ、持統天皇の時代には政治的な動きが少なかったが、藤原不比等の助力で政界に復帰。文武天皇4年（700年）には大宝律令の編纂を指導し、大宝3年（703年）には知太政官事に就任し太政官を統括。慶雲2年（705年）に薨去し、最終官位は知太政官事三品。高松塚古墳の被葬者とする説がある。