安土桃山時代から江戸時代初期の公卿である。正三位・左近衛中将を務め、大炊御門家の18代当主となった。猪熊事件に関与し、勅勘を受けることとなり、甑島へ流された。現地で病死し、享年37。甑島での生活中に現地の女性と結婚し、娘が生まれた。娘は後に島津家に仕え、島の有力者に嫁いだ。頼国の墓は谷中霊園と甑島にある。彼の死後、子孫は断絶した。