東京府東京市麹町区で生まれ、トルストイに傾倒し『白樺』創刊に参加。天衣無縫の文体で人道主義文学を創造し、宮崎県に理想郷「新しき村」を建設。執筆活動を続け、『友情』を連載。戦争中は戦争賛成の立場に転じ、戦後は貴族院議員に勅選されるが、戦争協力が原因で公職追放される。追放解除後、文化勲章受章。晩年は野菜の絵と共に「仲良きことは美しき哉」などの文を揮毫。調布市の自宅は「実篤公園」として公開されている。