大正から昭和期の華族である佐竹義春は、佐竹宗家34代当主として活動した。1915年（大正4年）に侯爵を襲爵し、同年に東京帝国大学を卒業後、貴族院侯爵議員に就任した。佐竹侯爵家は財政難に直面し、1917年（大正6年）には美術品の売立てを行ったが、昭和に入っても財政は好転せず、徳川義親の助言を受け入れなかったため、家政整理は失敗に終わった。1942年（昭和17年）、義春は家伝来の美術品や資料を家令に託し、後に「千秋文庫」として保存されることとなった。