江戸時代末期の大名で、尾張藩の第16代藩主、最後の藩知事を務めた。幼名は元千代で、幕命によって叔父の徳川茂徳の養子となり、初名を徳成とした。6歳で家督を継いだが、幼少のため実際の執政は父・慶勝が行った。慶応4年（1868年）の戊辰戦争では新政府軍に帰属し、その先鋒として活動した。徳川宗家次期当主候補とされたこともあるが、病弱であったため、18歳で夭折。父・慶勝が再び当主に復帰した。