戦国時代から安土桃山時代にかけての武将で、斯波氏の最後の当主。父が尾張守護でありながら実権を持たず、織田信友の傀儡であったが、父が殺害された後、織田信長に助けを求め、信友を討たせた。信長の庇護下で形式的な尾張守護にされ、足利一門の守護同士の盟約を試みた。後に信長追放を画策するも失敗し、尾張を追放されたが、後に信長と和解。晩年、秀吉政権下で御伽衆となり、外交面で活躍したが、失脚した。慶長5年（1600年）に死去し、妙心寺に位牌が残されている。家康との関係もあり、足利一門中の第一の家門として知られた。