江戸末期から大正期にかけての政治家、上杉茂憲は、米沢藩の最後の藩主および藩知事を務め、明治維新後は政治の舞台で活躍した。戊辰戦争では新政府軍に敗れ、藩主の地位を継ぐも、実権は父に握られていた。明治2年（1869年）に米沢藩知事となり、廃藩置県後は東京に移住。イギリス留学を経て、明治14年（1881年）には沖縄県令に就任し、地方を視察して住民の声を直接聞くなど精力的に活動した。在職中に奨学資金を提供し、県費留学生を派遣するなど、教育や産業の発展にも尽力した。明治16年（1883年）には元老院議官に任命され、後に伯爵となった。晩年は米沢に移住し、養蚕や製糸業の発展に尽力しつつ、私財を投じて地域社会に貢献した。