文化4年（1807年）、薩摩藩主・島津斉宣の娘として江戸高輪で生まれた。文政8年（1825年）、近衛忠熙と婚約。父が隠居中だったため、兄・斉興の養女として近衛家に嫁ぎ、郁姫から島津興子に改名。輿入れの際には幾島が随行。斉興の側室・お由羅の方に養育され、実母のように接された。忠熙との間に三子をもうけ、嘉永3年（1850年）に43歳で死去。息子・忠房は斉彬の養女・貞姫を正室に迎えた。