応永元年 (1394年) 将軍職を継承するも、父・義満の生前は実権を持たなかった。義満没後は幕府の様々な場面で義満とは異なる独自の政策を実施。歴代将軍の中では比較的安定した政権を築き、将軍在職28年は室町将軍中では最長。<br>
生前に後継者を定めなかったため、後継者はくじ引きで選ばれることとなった。