肥後国人吉藩の第14代藩主として家督を継ぐ。藩では祖父の時代から家老・田代政典による藩政改革が行われ、財政再建を試みるが、農民や藩士から不満が高まり、天保12年（1841年）には椎茸栽培導入を契機に約1万人の農民が打ちこわしを起こす「茸山騒動」が発生。改革を巡る対立が激化し、家老派と門葉派の争いが表面化した。その後も天災が相次ぎ財政は悪化。軍備の近代化を目指すも、これが後の「丑歳騒動」につながる。安政2年（1855年）、江戸からの帰国途中に発病し病死。享年32。