天正13年（1585年）5月、関白の位をめぐり現職の関白である二条昭実と口論（関白相論）となり、豊臣秀吉に関白就任の口実を与えることとなる。
文化面では書、和歌、連歌、絵画、音曲諸芸に優れた才能を示した。特に書道は青蓮院流を学び、更にこれを発展させて一派を形成し、近衛流、または三藐院流と称される。