白河法皇・鳥羽上皇に仕えるが度重なる不祥事で信任を失い、検非違使を辞任する。その後、摂関家の藤原忠実・頼長父子に接近することで検非違使への復帰を果たすが、八男の源為朝の乱行により解官となる。
保元の乱において崇徳上皇方の主力として戦うが敗北し、後白河天皇方についた長男・源義朝の手で処刑された。