鎌倉時代前期の公家であり、参議・一条高能の子として生まれる。従五位上・左近衛中将の官位を持ち、兄能氏と共に鎌倉幕府と深い関係を築く。源実朝の左大将拝賀式や右大臣拝賀式にも出席するなど、朝廷と幕府の間で活動する。承久3年（1221年）の承久の乱では、後鳥羽上皇方として丹波国に流され、慈本寺本『承久記』によれば間もなく斬首されたとされる。しかし、幕府側の記録『吾妻鏡』には彼の処罰に関する記録は見られず、その最期には不確実性が残る。