奈良時代前期の皇親・政治家。正二位・左大臣を務めた。天武天皇の孫で、皇親勢力の巨頭として政界の重鎮となる。大宝4年（704年）無位から正四位上に直叙され、養老2年（718年）には大納言に任ぜられる。養老5年（721年）には従二位・右大臣に昇進し、政界の主導者となる。藤原四兄弟との権力闘争により陰謀に巻き込まれ、神亀6年（729年）に自殺を余儀なくされる。長屋王の変と呼ばれる事件で、彼の死後、藤原四兄弟による政権が樹立された。しかし、長屋王を自殺に追い込んだことが祟りと噂された。