四条天皇は1232年、2歳で即位。幼少のため、父・後堀河上皇や外祖父の九条道家が政務を担った。1233年、母が、1234年には父が崩御し、政務は九条道家とその関係者が継続。1241年に元服し、女御を迎えたが、1242年に不慮の事故で12歳で崩御。皇子女がなく、皇位継承は後鳥羽上皇の血統から選ばれた。崩御後、彼の死は怨霊や祟りの噂を呼んだ。陵は京都の泉涌寺内にある。