平安時代末期から鎌倉時代初期にかけての公卿であり、歌人としても名高い。摂政や太政大臣を務めた。建久七年の政変で一時蟄居を余儀なくされるが、正治元年（1199年）には政界復帰を果たし、摂政として土御門天皇を支えた。和歌や書道、漢詩に優れ、特に書道では「後京極流」と呼ばれる独自の書風を確立。歌壇活動も活発で、『新古今和歌集』の撰修に関わり、その仮名序を記した。自撰の家集『秋篠月清集』や『後京極殿御自歌合』が残る。小倉百人一首にその和歌が収録されている。享年38。