鎌倉幕府5代将軍として、寛元2年（1244年）に6歳で将軍に就任。父・頼経が北条時頼により京へ追放された後も鎌倉に留まり続けた。教育には熱心であり、時頼からは学問や武術の指導を受けた。『吾妻鏡』によれば、建長2年（1250年）には帝王学の『帝範』を教材とする勉強会を開き、『貞観政要』の学習も奨励された。しかし、建長4年（1252年）に将軍職を解任され、母や弟と共に京へ追放。その後、康元元年（1256年）に18歳で死去した。