奈良時代の皇親であった早良親王は、光仁天皇の皇子として生まれ、桓武天皇の同母弟であった。天平勝宝2年（750年）頃に生まれ、11歳で東大寺で出家し、後に大安寺に移った。天応元年（781年）に兄の桓武天皇が即位すると還俗し、翌日には皇太子に立てられた。しかし、延暦4年（785年）、藤原種継の暗殺事件に関与した疑いで廃され、幽閉先で絶食して死去した。後に崇道天皇と追諡されたが、早良親王が実際に事件に関与していたかは不明で、祟りを恐れた慰霊行事が後に盛んに行われた。