平城天皇の第三皇子で、嵯峨天皇の皇太子に立てられるも、薬子の変で廃された。その後、復権して四品に叙されるが出家し、真如を名乗り仏教修行に励む。空海の十大弟子となり、高野山に親王院を開く。老齢で入唐し、さらに天竺を目指すが消息を絶つ。16年後、マレー半島での薨去が報告される。現在、ジョホール・バルには供養塔が建てられている。