戦国時代から江戸時代初期の公卿として活躍。豊臣秀吉の急速な昇進期において朝廷の混乱を背景に秀吉に接近し、重要な役割を果たす。秀吉の関白任官に尽力し、朝廷内での地位を確立。しかし、秀次事件に連座し越後国に流罪となる。翌年赦されて帰京し、徳川家康の推挙により右大臣に復帰。晩年は家康に接近しつつ、慶長8年（1603年）まで右大臣を務める。元和3年（1617年）に薨去。享年79。