鎌倉時代の武士で、八田知家の三男。建久3年（1192年）、父が下野国茂木郷の地頭職を頼朝から与えられ、知基が現地に派遣され茂木姓を称する。建久6年（1195年）には流鏑馬の射手として選ばれる。建暦3年（1213年）の泉親衡の乱では親衡の一味に加わるが、後に許される。承久3年（1221年）の承久の乱で戦功を挙げる。茂木城を築城したとされる。