江戸時代末期の大名であり、阿波国徳島藩の第14代藩主を務めた。慶応4年（1868年）に父の死去に伴い家督を継ぎ、戊辰戦争では新政府側に与した。明治維新後、オックスフォード大学に留学し、帰国後は駐フランス公使や文部大臣、東京府知事、貴族院議長などを歴任した。実業界でも活躍し、東京海上保険の創立に関与し初代社長を務めたほか、多くの企業の設立に携わった。豊国会の副会長としても活動し、豊臣秀吉廟への寄進を行った。墓所は徳島市の万年山にある。