江戸時代後期の大名であり、越後国村上藩の第7代藩主を務めた。文政8年（1825年）に父の死により家督を継ぎ、幕府の要職である寺社奉行、大坂城代、京都所司代、老中を歴任。嘉永4年（1851年）から約11年間、老中として幕政の中枢を担ったが、文久の改革で公武合体の失敗の責任を問われて職を免れた。晩年には雅号「藤翁」を名乗り、元治元年（1864年）、養子の信民に家督を譲って隠居。戊辰戦争では奥羽越列藩同盟に加わり新政府軍に抵抗したが、戦後に謹慎処分を受けた。明治7年（1874年）に63歳で死去。